Na een overlijden moeten er veel praktische zaken worden geregeld. Zoals het afhandelen van de nalatenschap; het geheel van bezittingen en schulden die een overleden persoon achterlaat.

De erfgenaam of erfgenamen is/zijn verantwoordelijk voor het afhandelen van de nalatenschap van de overledene. De erfgenamen kunnen worden benoemd (executeur) in een testament.

Is er geen testament, dan bepaalt de wet wie de erfgenamen zijn. In deze wet, het erfrecht, is vastgelegd wie welk deel erft en wie verantwoordelijk is voor het afhandelen van de nalatenschap.